by 
Al Liberty Stadium si è giocata Swansea-Napoli, gara di andata dei sedicesimi di finale di Europa League.
I dubbi iniziali circa l’utilizzo di Higuain sono stati sciolti solo all’ultimo momento con l’argentino, sostituito contro il Sassuolo per un fastidio alla schiena, che è sceso regolarmente in campo. Chiara volontà, per chi non l’avesse ancora capito, da parte di Benitez di puntare forte sulla competizione europea.
Le due squadre si sono schierate sul rettangolo di gioco con un modulo speculare, ovvero il 4-2-3-1.
Difesa totalmente inedita per il Napoli che presenta come coppia di centrali Britos-Henrique. Il brasiliano, arrivato negli ultimi giorni del mercato di gennaio, fa dunque il suo esordio da titolare con la maglia azzurra.
LA PARTITA
Per chiari motivi scaramantici anche nell’uscita europea il Napoli ha deciso di indossare la divisa gialla.
La squadra di Benitez si rende subito pericolosa intorno al 3’ con un diagonale di Callejon che sfiora di poco il palo alla destra del portiere Vorm.
Dopo appena un minuto è Hamsik che si vede negare la gioia del gol dall’estremo difensore avversario che riesce a deviare in angolo una potente conclusione del capitano azzurro.
Alla prima vera occasione lo Swansea fa tremare i partenopei: Dyer con un destro impegna seriamente Rafael che è costretto a una deviazione volante alla sua destra.
I gallesi non sembrano per niente intimoriti dall’elevato tasso tecnico degli avversari e all’undicesimo Bony ci prova dalla distanza sfiorando di poco la porta dei partenopei.
Rafael di nuovo protagonista al 23’ quando è costretto a sventare un altro tentativo di Bony da pochi metri. Britos non immune da colpe nell’occasione che ha portato l’attaccante gallese alla conclusione.
Al 36’ è Canas che ci prova dalla distanza approfittando di un errore di Dzemaili in fase di disimpegno. Fortunatamente il tiro termina alto sulla traversa.
Al 40’ Williams sfiora la rete di testa sugli sviluppi di un calcio d’angolo.
Dopo qualche minuto Rangel impegna di testa Rafael.
Da notare come quasi tutte le azioni pericolose dello Swansea siano arrivate dalla zona di competenza di Reveillere.
Il primo tempo si chiude dopo tre minuti di recupero con uno Swansea sicuramente più pericoloso del Napoli e il portiere Rafael migliore in campo.
Nel secondo tempo gli azzurri si presentano con Reina al posto di Rafael. L’estremo difensore brasiliano, infatti, nelle battute finali del primo tempo aveva accusato un dolore al ginocchio. Probabilmente i sanitari avranno preferito non rischiarlo.
Il Napoli nei primi minuti della ripresa attacca con maggiore intensità alzando notevolmente il baricentro. Higuain al 48’ non riesce a capitalizzare un ottimo assist di Hamsik sparando alto sulla traversa.
Dopo una fase piuttosto lunga giocata essenzialmente a centrocampo dalle due squadre è Callejon che prova la conclusione col destro, ma il tiro termina abbondantemente a lato.
Brivido per il Napoli al 66’. Williams di testa anticipa un disastroso Britos, ma Reina con un colpo di reni nega il gol al capitano dello Swansea.
Sul finale di gara Routledge chiama Reina a effettuare l’ennesimo difficile intervento della serata dopo che il gallese aveva tentato un tiro a giro sul secondo palo.
La partita si chiude sul risultato di 0-0 e rimanda ogni decisione alla gara di ritorno del San Paolo che si giocherà il 27 febbraio.
IL TABELLINO DI SWANSEA-NAPOLI
Swansea (4-2-3-1): Vorm; Rangel, Chico, Williams, Davies; Canas (71’ Shelvey), Britton; Routledge, Hernandez (56’ De Guzman), Dyer (78’ Marvin); Bony. A disposizione: Tremmel, Amat, Taylor, Shelvey, De Guzman, Ngog, Emnes, Marvin, Renato. All.: Monk
Napoli (4-2-3-1): Rafael (1’ st Reina); Maggio, Henrique, Britos, Reveillere; Inler, Dzemaili; Insigne (74’ Mertens), Hamsik, Callejòn; Higuain (83’ Pandev). A disposizione: Reina, Albiol, Ghoulam, Behrami, Pandev, Zapata.All.: Benitez
Reti:
Ammoniti: Hernandez (S), Insigne (N), Maggio (N), Hamsik (N), De Guzman (S)
Dario Catapano
